Gli animali ed il Tao

Tra le leggende che riguardano la nascita delle arti marziali asiatiche, la più diffusa è quella che collega l'origine delle tecniche all'imitazione dei movimenti degli animali. Molti stili vietnamiti e cinesi fanno riferimento a un gruppo di cinque animali (Ngũ hình), codificato nel monastero di Shaolin: il serpente (Xà), la gru (Hạc), la tigre (Hổ), il leopardo (Báo) e il drago (Long).
Con il tempo ogni animale assunse un significato simbolico ed una precisa corrispondenza con gli organi del corpo, con le energie che lo alimentano e con i cinque elementi del mondo naturale, metallo (Kim), acqua (Thủy), legno (Mộc), terra (Thổ) e fuoco (Hỏa).